Der Junge, der die Theorie widerlegte
1966 begann an einem renommierten Krankenhaus in Winnipeg ein medizinisches Experiment an einem acht Monate alten Kind. Der betreuende Arzt war ein weltweit anerkannter Experte. Der Patient konnte weder sprechen noch einwilligen und wurde als Mädchen erzogen, um eine Theorie zu beweisen.
Dr. John Money war Chefpsychologe am Johns Hopkins Hospital, Harvard-Absolvent, Autor medizinischer Standardlehrbücher und eine unbestrittene Autorität auf dem Gebiet der menschlichen Entwicklung – eine Koryphäe der Medizin.
Ein chirurgischer Unfall mit einer Kauterisationsnadel bei einer Routine-Beschneidung hatte den Säugling, der am 22. August 1965 als Bruce Reimer zur Welt gekommen war, schwer verletzt. Der Schaden an seinen Genitalien war irreversibel.
Aus BRUCE wurde BRENDA
Die verzweifelten Eltern sahen den berühmten Arzt im Fernsehen, wie er eine radikale neue Idee vorstellte. Sie schrieben ihm einen Brief und baten um Hilfe, in der Überzeugung, den einzigen Mann auf Erden erreicht zu haben, der ihren Sohn retten konnte. Sie liehen sich Geld für den Flug von Kanada nach Maryland.
Im Alter von 22 Monaten wurden Bruce die noch vorhandenen Hoden entfernt (Kastration) und aus der Haut seines Hodensacks rudimentäre Schamlippen geformt. Ab diesem Zeitpunkt wurde er Brenda genannt. Darüber hinaus behandelte man ihn ab dem zwölften Lebensjahr mit weiblichen Hormonen.
Dr. Money wies die Eltern an, den Namen des Babys in Brenda zu ändern. Er riet ihnen, sie rosa zu kleiden, ihr Puppen zu kaufen und unter keinen Umständen die Wahrheit preiszugeben. Er wollte an dem Kind beweisen, dass die menschliche Biologie für die Geschlechtsidentität bedeutungslos sei und die Umwelt die Natur vollständig überschreiben könne. Da Bruce einen eineiigen Zwillingsbruder namens Brian hatte, verfügte der Arzt über die vermeintlich perfekte Kontrollgruppe: einen Jungen, der als Junge erzogen wurde, und einen genetisch identischen Jungen, der im selben Haushalt als Mädchen aufwuchs.
Die Lüge vom medizinischen Erfolg
Der Arzt veröffentlichte wissenschaftliche Artikel, in denen er das Experiment als vollen Erfolg bezeichnete. Er schrieb, Brenda entwickle sich perfekt und passe sich problemlos den weiblichen Normen an. Er präsentierte den Fall auf medizinischen Konferenzen im ganzen Land. Aufgrund dieser Berichte wurde die Praxis zum weltweiten Behandlungsstandard bei schwer beschädigten oder uneindeutigen Genitalien von Säuglingen.
Doch die Realität sah anders aus: Mit neun Jahren weigerte sich Brenda, Kleider zu tragen. Sie riss sie sich vom Leib und spielte lieber mit ihrem Bruder im Dreck. Die Klinik riet den Eltern, mehr Druck auszuüben, die Regeln durchzusetzen und feminineres Verhalten zu erzwingen.
Mit elf Jahren drohte Brenda, von einer Brücke zu springen, anstatt den Arzt noch einmal zu sehen. Sie hasste die jährlichen Besuche in Baltimore, bei denen die klinischen Untersuchungen aufdringlich, verstörend und hochgradig unangenehm waren. Die Klinik erklärte den besorgten Eltern, das Kind passe sich lediglich der Pubertät an.
Mit dreizehn Jahren litt Brenda unter schweren Depressionen. Sie wurde in der Schule unerbittlich gemobbt. Ihr Gang war männlich, sie weigerte sich, Lippenstift zu benutzen, und fühlte sich ihren Mitschülerinnen völlig fremd. Die Klinik veröffentlichte derweil eine weitere Studie, die Brenda eine perfekte psychische Gesundheit bescheinigte.
Damals akzeptierte die Ärzteschaft diese Ergebnisse ungeprüft. Das daraus resultierende Protokoll legte fest, dass chirurgische Eingriffe und Verhaltenstraining die Geschlechtsidentität vollständig definieren konnten. Akten belegen, dass intersexuelle Säuglinge und Opfer von Operationsfehlern weltweit drei Jahrzehnte lang genau dieser Behandlung unterzogen wurden. Lehrbücher, medizinische Leitlinien und Operationspläne basierten auf einer erfundenen Erfolgsgeschichte.
Die Rückkehr zur eigenen Identität
Der Vater des Jungen brach 1980 schließlich das Schweigen, da die Familie unter der Last des Geheimnisses zu zerbrechen drohte. Er fuhr mit seinem vierzehnjährigen Kind zu einer Eisdiele und gestand ihm die Wahrheit. Er holte die Krankenakte hervor, erklärte den Unfall, die Anweisungen des Arztes und sagte seinem Kind, dass es als Junge geboren worden war.
Aus BRENDA wurde DAVID
Der Teenager zögerte nicht. Noch in derselben Woche schnitt er sich die Haare kurz, warf die Mädchenkleidung weg und zog Männerkleidung an. Er gab sich den Namen David. Er weigerte sich, jemals wieder in die Klinik zu gehen oder mit Dr. Money zu sprechen. Er eroberte seine biologische Identität zurück.
Er lebte jahrelang zurückgezogen in Kanada, fand Arbeit, heiratete, adoptierte die Kinder seiner Frau und versuchte, das Trauma hinter sich zu lassen. Doch ihm wurde klar, dass Dr. Money immer noch im Fernsehen auftrat, seine Arbeiten weiterhin zitiert wurden und die Lüge nach wie vor aufrechterhalten wurde. Er wusste, dass andere Kinder immer noch diesem Protokoll unterzogen wurden.
1997 öffnete David seine persönlichen Krankenakten dem Journalisten John Colapinto und dem Sexualwissenschaftler Milton Diamond. Er wurde zum medizinischen Whistleblower. Er schilderte detailliert den Zwang, die tiefe Depression und die Falschheit der medizinischen Berichte.
David arbeitete damals in einem örtlichen Schlachthof, hatte finanzielle Sorgen und litt unter schweren seelischen Narben. Sein Zwillingsbruder Brian hatte aufgrund des immensen Stresses in der Familie Schizophrenie entwickelt. David hatte finanziell nichts zu gewinnen, er wollte nur, dass die Operationen an anderen Kindern aufhörten.
Das bittere Ende
Davids Mut beendete das Protokoll und löste ein tiefes Umdenken in der Kinderchirurgie und Intersex-Behandlung aus. Die medizinische Gemeinschaft musste sich der Realität stellen, dass die psychologische Geschlechtsidentität tief im Gehirn verankert ist und nicht einfach operativ oder erzieherisch umprogrammiert werden kann.
Doch der Preis für die Familie Reimer war extrem hoch. Die psychischen Folgen des Experiments heilten nie vollständig. Brian starb 2002 an einer Überdosis Medikamente. Zwei Jahre später, im Mai 2004, nahm sich David Reimer im Alter von 38 Jahren das Leben.
Die Lehrbücher, die das ursprüngliche Experiment gefeiert hatten, wurden überarbeitet. Der Arzt, der die Täuschung inszeniert hatte, entschuldigte sich nie öffentlich. Dr. John Money starb 2006, bis zuletzt ausgezeichnet mit zahlreichen Ehrungen für sein Lebenswerk.
Davids Geschichte ist heute ein zentrales Lehrbeispiel für Medizinethik an Universitäten weltweit.
Lasst Kinder einfach Kinder sein.
Haltet Euch raus. Pfuscht nicht rein.