EARTH IS NOT A GLOBE
Samuel Rowbotham verfasste 1881 ein 430 seitiges Buch über Anomalien in der Beschaffenheit der Erde. Die Erde wird seit dem 17. Jahrhundert als Kugel betrachtet. Dabei gibt es doch unzählig viele Hinweise darauf, dass sie flach sein könnte.
Diesem Buch voraus gingen die Notizen dazu aus dem Jahr 1849 (16 Seiten) und die erste Buchausgabe 1865 (221 Seiten).
DAS BEDFORD-LEVEL-EXPERIMENT
Das Bedford-Level-Experiment war eine Reihe historischer Beobachtungen am Old Bedford River in den Cambridgeshire Fens (England), die im 19. und frühen 20. Jahrhundert durchgeführt wurden, um die Erdkrümmung zu messen oder zu widerlegen.
Dazu wurde ein rund 6 Meilen (ca. 9,7 km) langer, gerader Abschnitt des Old Bedford River zwischen Welney und dem Old Bedford Bridge genutzt.
Die Ursprungsidee (1838): Der Autor und Erfinder Samuel Rowbotham stellte sich mit einem Teleskop nah an die Wasseroberfläche bei Welney und beobachtete ein Boot oder Markierungen, die sich die 6 Meilen den Fluss entlang bewegten. Er konnte das Objekt über die gesamte Strecke sehen und nutzte dies als Bestätigung für seine Theorie über eine flache Erde, publiziert in seinem Buch Earth Not a Globe (1865).
Die Korrektur und Widerlegung (1870): Der Naturforscher Alfred Russel Wallace griff das Experiment später auf. Er passte die Messanordnung an, um Fehler durch die atmosphärische Refraktion herauszurechnen. Unter Berücksichtigung dieser Lichtbrechung zeigte sich das Ergebnis exakt so, wie es eine kugelförmige Erde vorhersagt.
 | atmosphärische Refraktion ist das Beugen des Lichts in der Erdatmosphäre! |
Spätere Wiederholungen (1904): Lady Elizabeth Blount (Gründerin der Universal Zetetic Society) wiederholte das Experiment mit einer Telekamera und erneuerte die Debatte im Sinne der Bewegung der flachen Erde.
LICHTBRECHUNG IN DER ERDATMOSPHÄRE
Die Lichtbrechung (Refraktion) wird maßgeblich von der Erdatmosphäre beeinflusst. Genau genommen ist es die Erdatmosphäre selbst, die diese Lichtbrechung überhaupt erst hervorruft. Man spricht in der Physik und Astronomie daher von der atmosphärischen Refraktion.
Wie bricht die Erdatmosphäre das Licht?
- Unterschiedliche Luftdichte: Licht pflanzt sich im Vakuum des Weltalls mit maximaler Geschwindigkeit fort. Sobald es in die Erdatmosphäre eintritt, trifft es auf Luftmoleküle. Je näher man der Erdoberfläche kommt, desto dichter wird die Luft und desto höher wird ihr optischer Brechungsindex.
- Die Krümmung des Lichtstrahls: Wenn ein Lichtstrahl schräg durch diese immer dichter werdenden Luftschichten wandert, wird er kontinuierlich abgelenkt. Das Licht wird nach unten (zur Erde hin) gebogen.
- Optische Täuschung: Da unser Gehirn davon ausgeht, dass Licht sich immer absolut geradlinig bewegt, sehen wir Objekte am Himmel (wie Sterne, die Sonne oder den Mond) etwas höher positioniert, als sie es in der Realität tatsächlich sind.
Praktische Auswirkungen im Alltag und in der Wissenschaft
- Verlängerte Tage: Wenn Sie den Sonnenuntergang beobachten und die Sonne gerade den Horizont berührt, ist sie rein geometrisch gesehen oft schon komplett unter dem Horizont. Die Atmosphäre biegt ihr Licht jedoch so um die Erdkrümmung herum, dass wir sie noch kurz sehen können.
- Das Funkeln der Sterne: Da sich die Dichte und Temperatur der Luftschichten durch Wind und Wärme ständig bewegen und turbulente Zellen bilden, wird das Licht der Sterne mal mehr und mal weniger abgelenkt. Diesen Effekt nennen Wissenschaftler Szintillation – wir nennen es das Funkeln der Sterne.
- Fata Morganas und Luftspiegelungen: Wenn der Boden extrem aufgeheizt ist (wie über Asphalt oder Wüsten), ist die Luft direkt über dem Boden heißer und damit weniger dicht als die Luft darüber. Das Licht wird in diesem Fall nach oben gebogen, wodurch Spiegelungen des Himmels auf der Straße entstehen, die wie Wasserpfützen wirken.
Die Bedeutung für das Bedford-Level-Experiment
Genau diese atmosphärische Refraktion war der Knackpunkt im Bedford-Level-Experiment.
Bei Messungen, die knapp über einer Wasseroberfläche durchgeführt wurden, ist der Dichtegradient der Luft so stark, dass sich das Licht dort parallel zur Erdkrümmung mit bog. Dieser Effekt gaukelte den Anhängern der flachen Erde fälschlicherweise vor, die Erde sei flach.
Erst Alfred Russel Wallace erkannte, dass man die Visierlinie deutlich höher über das Wasser legen musste, um den verzerrenden Einfluss der bodennahen Luftschichten zu minimieren.